Родившаяся на Гавайях и выросшая в Австралии, Николь с детства занималась музыкой и драматическим искусством в театральной академии Сиднея. В 14 лет она дебютировала в кино, а в 18 стала звездой в Австралии, снявшись в минисериале "Вьетнам", принесшим ей несколько телевизионных наград. Ее известность упрочилась благодаря сериалам "Пятимильный ручей" и "Бангкок Хилтон". В 1989 она получила роль в весьма скромном по затратам, но эффектном триллере "Мертвый штиль" Филипа Нойса, где ее партнерами стали Сэм Нил и Билли Зейн. Эта роль стала ее билетом в Голливуд. На следующий же год она получила приглашение от знаменитого Тони Скотта, предложившего ей участвовать в своем проекте "Дни грома". Скотту нужна была актриса с одной стороны достаточно яркая и талантливая, но - с другой стороны - не отвлекавшая внимания публики от звезды фильма -Тома Круза - на которого делались основные продюсерские ставки. Однако, Николь не только прекрасно сыграла в фильме, но и завоевала сердце Тома Круза. Поначалу публика с недоверием отнеслась к актрисе и не могла простить, что рука и сердце Круза достались какой-то малоизвестной австралийке.
Ей пришлось долго доказывать, что она - не просто симпатичная длинноногая девушка, а талантливая актриса. Признание в профессиональной среде пришло к ней после картины "Умереть за…" Гаса ван Сента, в которой она сыграла симпатичную провинциальную домохозяйку, готовую пойти на все - даже на убийство - чтобы стать телевизионной звездой. "То ли она правда такая дура, то ли - прекрасная актриса" - недоумевали критики. Николь Кидман даже была присуждена премия кинообозревателей Си-Эн-Эн с формулировкой "Лучшая игра актрисы, о которой и не подумаешь, что она может сыграть что-то вообще".
Последовавшая роль в гениальной, недооцененной картине Джейн Кемпион "Портрет Леди" по одноименному роману Генри Джеймса упрочила ее репутацию "серьезной" актрисы. Однако, Николь не спешит уходить в некоммерческое кино. Последние ее киноработы - роли в блокбастерах